■ 歴史と沿革 　ラクロスの起源は17世紀に遡ります。原型は、北米のネイティブアメリカンが戦闘用の訓練に用いていた格闘技。これをカナダに入植してきたフランス系移民が発見し、彼らの手でルールなどが定められ、スポーツ化したものです。「ラクロス」の語源はフランス語。当時、ネイティブアメリカンが使用していた道具が、僧侶が持つ杖（Crosse）に似ていたことから「La−Crosse」と呼ぶようになったそうです。 　19世紀後半にカナダの国技となり、以降、各国へと普及していった。カナダ、アメリカ、オーストラリア、イギリス、日本などを中心に盛んに行なわれ、近年ドイツ、スウェーデン、中国、韓国、アルゼンチンなどにも普及し、現在14カ国が国際連盟に加盟し、世界の競技人口は約60万人にのぼっています。　 　過去4度、オリンピックで公開競技として行われており、男子のワールドチャンピオンシップは1967年から（第2回大会は74年に開催）、女子は1982年から開催されています。現在では4年ごとの開催で、日本は男子が94年から、女子が93年から公式参加しています。また過去、日本でも、96年には男子のU19ワールドチャンピオンシップ、97年には女子ワールドチャンピオンシップ（開催地はいずれも東京・江戸川区）を招致しています。 ■ 日本では 　1986年に慶應義塾大学の男子学生が日本で最初のラクロスチームを作り、北海道から九州まで、大学生を中心に、高校生から社会人に至るまで選手層は広がってきており、日本全国で加盟約360チーム、競技人口は男子約5500人、女子約1万2500人、合計約1万8000人を数える。また、低年齢層から高齢者の方まで、気軽に楽しめる「ソフトラクロス」も普及されつつあります。 ■ 関西では 　1988年に関西学院大学にラクロスチームが結成され、今では女子50チーム、男子26チームが日本学生ラクロス連盟に登録されています（2003年現在）。また、社会人を中心に活動するクラブチームもあり、関西では男子8チーム、女子は6チームが登録されています。 ■ 競技の特徴 　ラクロスは、棒の先に網のついたスティック（クロス）を使い、テニスボール大の硬質ゴム製のボールを、180センチ四方のゴールまで運んで得点を競う団体球技です。男子ラクロスではシュートスピードが時には時速150kmを超えることから、＜地上最速のスポーツ＞と呼ばれることもあります。フィールドサイズは男女共サッカーとほぼ同様ですが、ルールおよびそのスポーツとしての性格も、男女で異なっています。ボールとゴール以外はほとんど違い、別個の競技としてみることができます。 　女子ラクロスは12人対12人、25分×2の前後半制（ハーフタイム10分間）で行われます。ミニスカートにポロシャツ（最近は少なくなりつつあります）というファッショナブルないでたちとは裏腹に、実際のゲームはスピーディでエキサイティング。体への接触はファウルになりますが、相手スティックに自分のスティックを打ち当て、パスやシュートを阻止する攻撃は許されています。また、アイスホッケーのようにゴール後ろの領域もゲームエリア内だということも大きな特徴。ゴール後ろからのセットプレイは他のスポーツでは見ることのできない、ラクロスならではの見所です。女子ラクロスは華麗でハードなフィールド球技です。 フィールドの大きさは横110m×縦60mが望ましいとされており、グラウンドによって多少の縮小が認められています。クリース（ゴールの周囲に書かれたサークルエリア）は3mで、女子の場合はディフェンス選手も入ってはいけません。クリース前方に半径11mの扇形と半径15mの半円を引き、半径11mの扇形の中でファールが起きた場合は、ファールを受けた選手がフリーな状態（フリーポジション）でシュートを打つ事の出来る処置がとられます（この事をフリーシュートと呼ぶ）。 ↑再生ボタンをクリックすると女子ラクロスのビデオをご覧いただけます。 　男子ラクロスは10人対10人、20分×4のクオーター制で行われるところからも、アメリカンフットボールの要素が濃くなっています。スピーディな展開の中での、金属製（アルミやチタン）のスティックによる激しい攻防、女子とは違い、ハードなボディコンタクトが特徴。選手はみな、上半身にヘルメット、ショルダーパッド、グローブなどの防具を装着。ゴール前には、時速150キロを超えるシュートを体を張って阻止する＜ゴーリー＞と呼ばれるゴールキーパーが立ちはだかる。男子ラクロスはまさにフィールドの格闘球技といってもいいでしょう。 ↑再生ボタンをクリックすると男子ラクロスのビデオをご覧いただけます。 [参考資料] 笹川スポーツ財団スポーツ辞典